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法国的“文化外交(diplomatie culturelle)”正在酝酿一次改革。作为这一改革的第一步，已由外交部长库什纳尔(Bernard Kouchner)于2月22日在法国参议院为一项由外交部提出的﹑名为《国家对外行动法》(Projet de Loi relatif à l’action extérieure de l’Etat)的立法草案作了介绍与辩护。

这部旨在改组和整合法国现有的对外文化行动网络及其管理体制的法律草案的主要内容是决定通过改制和合并方式设立两大对外文化运作执行机构(agence)：第一：通过把现在分别承担高等教育国际推广﹑国际交流接待和国际合作使命的三大机构–即：“CampusFrance(法兰西校园)”﹑“Egide(国际交流接待中心)”和“France Coopération internationale(法国国际合作)”三个法律性质不同的机构改组合并成为同一个工商性公务机构(EPIC)，专门从事国际专业知识合作交流业务；第二，把目前承担法国文化对外推广任务的机构–“文化法国(CulturesFrance)”的法律性质从社团协会(association)改为“工商性公务机构(EPIC – Etablissement public à caractère industriel et commercial)”，并扩大其事权，将国外法语教学﹑思想与知识推广以及职业教育事务也部分纳入其使命范围；同时，为加强这一设在巴黎的中央机构与遍布世界各国的当地法国文化推广机构之间的联系，今后，“文化法国”和各国的法国文化中心或学院都将统一命名为“维克多•雨果学院(Institut Victor Hugo)”。

对外文化网络统一“正名”为“维克多•雨果学院”也是这次法国“文化外交”改革最具象征性的一个重要措施，其目的自然是以此提高法国文化国外推广机构的“能见度”和影响力。

法国奉行“文化外交”至少已有150多年传统。而“文化外交”的宗旨是利用法国的文化与知识遗产，通过传播人文主义价值，加强其在国外的影响力。为此，法国专门发展形成了一个全世界最为密集的对外文化组织网络，成为法国文化外交的重要工具之一。

法国现有对外文化网络主要包括这样两类机构和组织：

第一类是隶属中央政府机关﹑并且不具备独立法人资格的机构；这类机构又可细分为三种不同性质的部门：首先是161个设在驻外使馆机构序列中的文化行动与合作处(SCAC)，其中49个设在经合组织(OCDE)成员国，112个设在发展中国家；其次是135个拥有财政自主权的文化机构(EAF Culturels)(即通常挂“法国文化中心[centre culturel français]”或法国学院[institut français]牌子的机构)，其中50个设在经合组织国家，另外85个分别设于发展中国家；这些文化机构的部分运行经费依靠政府预算拨款，部分经费通过捐助和开设语言课等经营活动自筹；第三是27个拥有财政自主权的研究中心(EAF de recherche)，其中在经合组织成员国设有8个，在发展中国家设有19个，这些研究中心的主要研究领域是考古学和社会科学；

第二类是不属于中央政府机关，拥有章程所赋予的法人资格：这一类机构主要是指属于社团协会性质的“法兰西联盟(Alliance française)”语言学校：全世界有近千个依照所在国法律注册的协会，但其章程得到“法兰西联盟”基金会(Fondation Alliance Française)的认可；世界各地总计有456所“法兰西联盟”语言学校得到法国外交部以经费补贴或提供外派人员等不同方式给予的资助；此外，法国还与5个非洲国家通过政府双边协议设有5个双边文化中心。

截至2009年5月31日，法国的整个对外文化网络共有工作人员8689人，其中包括法国外交部驻外官员﹑政府其它行政机关外调公务员﹑按法国法律雇用的合同制工作人员以及按所在国当地法律聘用的当地合同工等不同性质的人员。

这些遍布全世界﹑从事法国“文化外交”使命的网络占法国外交部整个驻外使馆人员编制的35%，掌握近50%外交预算经费。近年来，由于法国政府预算紧缩，2007年至2009年用于国际文化合作的经费也受到影响，2009年的该项预算额已从原先的3.6亿欧元削减到2.97亿欧元。

虽然法国拥有一个这么庞大的对外文化网络系统，但人们对其运作历来有两大主要批评：一是其国际“能见度”不够，在各国的声望和影响显然不及英国的“文化委员会(British Council)”和德国“哥德学院(Institut Goethe)”；二是由于受驻外使馆直接管辖，所以一方面管理体制“官僚”化和僵硬，另一方面却又由于驻各国文化中心或法国学院的人员来自各行政部门，人事任命具有某种任意性，工作人员在一个国家的任职时间不能超过三年，而且也无法在对外文化网络中规划整个职业生涯，因而常常缺乏管理和驻在国当地文化的素养，在一定程度上也影响了这些机构发挥更大的作用；

法国“文化外交”改革便是在这样的背景下展开的。不过，改革进程似乎并不那么顺利。因为刚开始时，外交部长库什纳尔曾一度踌躇满志，雄心勃勃，计划使整个驻外法国文化中心网络都脱离使馆控制，归由一个专门的对外文化业务执行署(opérateur)统一管理；但这一设想一提出，即遭到大使们的强烈反弹：因为如果该改革计划照此实现，那就意味着各驻外使馆的人事编制减少35%，预算也将被截去50%！如若真的形成这一格局，驻外大使们岂不会有一种“大权旁落”的失落感？而且，管不了语言与“文化”的外交还算什么外交？这大概也可算作是法国外交的“特色”之一。于是，善于游说和施加影响的法国大使们为此与外交部长展开了一场“角力”，并在总统府方面找到了得力的支持。由于没有获得总统的“拍板”支持，外交部长库什纳尔只好让步，于2009年7月16日在巴黎举行的由2000多名外交官参加的法国外交部年度大会上宣布：关于驻外文化网络人员的管理归属问题等三年后再作决定！

就这样，不仅原先法国朝野各方期待很高，而且外交部长库什纳尔本人也曾想把它当作一个能使自己在法国外交史册上“青史留名”的“事业”来推行的“文化外交”改革，顿时变得“虎头蛇尾”，成为一个如同小打小闹的“改革小招(réformette)”。

不过，无论如何，经过此次改革和“正名”之后，法国的对外文化机构终于有了一个大家都说得出口﹑而且能获得许多人认同的形象和名字：“维克多•雨果”！可以说，在国际“文化外交”或“软实力(soft power)”舞台(市场)上，继英国的“文化委员会”﹑德国的“哥德学院(Goethe)”﹑西班牙的“塞万提斯学院(Cervantès)”﹑葡萄牙的“卡穆埃斯学院(Camoes)”以及中国的“孔子学院”之后，法国也顺应市场潮流，玩起了“品牌战略”，并把占领全球文化阵地的使命交托给了曾经是作家﹑诗人，并当过国会参议员，曾为废除奴隶制﹑死刑呼号，也曾为改善巴黎妓女待遇上书请命的“维克多•雨果”……